Gerty Cori: Die Frau, die Glukose auf die Landkarte brachte

Gerty Theresa Cori war die erste Frau, die den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin (1947) erhielt. In Prag geboren und als Ärztin ausgebildet, emigrierte sie 1922 in die Vereinigten Staaten. An der Washington University in St. Louis baute sie eine Karriere auf, die von Strenge und Ausdauer geprägt war, trotz Nepotismusregeln und Geschlechterbarrieren, die ihre akademische Anerkennung bis zum Jahr des Nobelpreises verzögerten.

Ihre Forschung veränderte das Verständnis des Kohlenhydratstoffwechsels. Gemeinsam mit Carl beschrieb sie den Cori-Zyklus, der erklärt, wie das während des Trainings im Muskel entstehende Laktat in die Leber zurückkehrt, um in Glukose umgewandelt zu werden, und so einen wesentlichen Kreislauf für das energetische Gleichgewicht schließt. Sie identifizierte auch den sogenannten Cori-Ester (Glukose-1-phosphat), ein Schlüsselintermediat in der Glykogensynthese und -abbau, und half, die Rolle von Enzymen wie der Glykogenphosphorylase zu klären.

Die Auswirkungen ihrer Arbeit erstrecken sich auf die Diabetologie und die Glykogenosen: Ihre Entdeckungen lieferten eine mechanistische Grundlage für das Verständnis der Blutzuckerregulation, von Zuständen der Hyper-/Hypoglykämie und enzymatischen Defekten bei Krankheiten wie der Cori-/Forbes-Krankheit. Über die Labore hinaus war Gerty eine einflussreiche Mentorin und ein Vorbild für Generationen von Wissenschaftlerinnen und zeigte, dass Exzellenz und Zusammenarbeit auch in widrigen Umständen Wege eröffnen.

Die Glykowissenschaft — das Studium der Kohlenhydrate und ihrer Funktionen in Prozessen wie Zell­erkennung, Signalübertragung und Immunantwort — ist ein Grundpfeiler für das Verständnis von Krankheiten und die Entwicklung von Therapien.

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