Polifenoles y su relación con enfermedades crónicas
Los polifenolesson metabolitos reactivos caracterizados por presentar anillos aromáticos unidos a dos o más sustituyentes hidroxilo. Estas sustancias químicas se encuentran en abundancia en plantas(frutos, semillas y hojas) y poseen propiedades antioxidantes ampliamente reconocidas, además de desempeñar un papel importante en la prevención de enfermedades crónicas asociadas al estrés oxidativo, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
La efectividadde los polifenoles radica en mantener su estabilidad, actividad biológica y disponibilidaddurante su manipulación y procesamiento. El interés por las aplicaciones de los polifenoles en diversas industrias como la alimentaria, la farmacéutica y la cosmética está en aumento. Es por ello por lo que durante los últimos años los científicos han explorado sus diferentes funcionalidades, así como los efectos sobre la salud de los polifenoles.
Los polifenoles presentan propiedades fisicoquímicas que incluyen: solubilidad, absorción de luz ultravioleta y propiedades protectoras de las plantas, entre otras. No obstante, la propiedad fisicoquímicaque más destaca en los polifenoles es su poder antioxidanteque permite neutralizar los radicales libres al ceder un electrón o un átomo de hidrógeno.
Históricamente, los polifenoles eran conocidos como “polifenoles vegetales” en la literatura científica debido al uso inicial estos de compuestos naturales de extractos de plantas polifenólicas en la conversión de pieles de animales en cuero. El aumento delinterés en la investigación de los polifenoles impulsó el establecimiento del Plant Phenolic Group en 1957 por dos figuras destacadas en el campo, E. C. Bate-Smith y Tony Swain.
Los flavonoidesconstituyen el grupo más extenso de polifenoles vegetalesy han sido objeto de numerosos estudios. Aunque no se ha establecido de manera definitiva que los polifenoles prevengan el cáncer debido a sus propiedades antioxidantes, se sugiere que podrían intervenir en varios procesos clave del desarrollo tumoral, como lainiciación, promoción y progresión del cáncer. Investigaciones realizadas tanto en laboratorio como en organismos vivos han revelado que los flavonoides pueden ejercer efectos antiproliferativos, antiangiogénicos y antimetastásicos al influir en las señales celulares relacionadas con la proliferación, diferenciación y muerte celular.
En resumen, los polifenoles representan una clase de compuestos reactivos ampliamente distribuidos en la naturaleza. Aunque aún se necesita más investigación para comprender completamente su papel en la salud humana, los estudios sugieren que los polifenoles, especialmente los flavonoides, pueden influir en múltiples etapas del desarrollo tumoral, lo que podría tener implicaciones importantes en la prevención y el tratamiento del cáncer.
