Albert Ghiorso: El hombre que amplió la tabla periódica
Albert Ghiorso (1915–2010), nacido en California en el seno de una familia italoamericana, no fue un científico convencional. Desde joven mostró una pasión desbordante por la electrónica y la radio, que lo llevó a trabajar en el diseño de instrumentos para la detección de partículas atómicas. Esa combinación de ingenio técnico y vocación científica lo catapultó al centro de uno de los capítulos más fascinantes de la química moderna: la expansión de la tabla periódica.
A lo largo de su carrera en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Ghiorso participó en el descubrimiento de 12 elementos químicos, entre ellos el berkelio, californio, nobelio y laurencio. Fue pionero en la detección de elementos sintéticos producidos por aceleradores de partículas, trabajando en colaboración con científicos como Glenn T. Seaborg. Muchos de estos elementos fueron nombrados en honor a instituciones o regiones ligadas al avance científico —incluyendo su tierra natal— y abrieron nuevas líneas de investigación en física nuclear y química de elementos transuránicos.
Ghiorso no solo descubría, también inventaba: desarrolló técnicas de detección de átomos individuales y sistemas electrónicos de registro que revolucionaron la forma de observar lo que parecía inobservable. Su legado combina descubrimiento, tecnología y una visión persistente de lo que la ciencia puede lograr.
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Y como Ghiorso demostró, cada nuevo elemento empieza con la decisión de buscarlo.