Francisca Nneka Okeke: la física que conectó el cielo magnético con el clima
La nigeriana Francisca Nneka Okeke es una de las grandes referentes en geomagnetismo y física de la ionosfera. Profesora en la Universidad de Nigeria (Nsukka), ha investigado cómo varían las corrientes eléctricas en la alta atmósfera y qué; relación guardan con el campo magnético terrestre y con parámetros climáticos. En 2013 fue laureada con el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science (Física) por sus aportaciones al conocimiento de las corrientes iónicas diarias en la ionosfera y su implicación en la comprensión del cambio climático.
¿Qué estudia y por qué importa?
Okeke se ha centrado en fenómenos como el electrochorro ecuatorial y las variaciones geomagnéticas de día a día, claves para entender la interacción Sol-Tierra: cómo el viento solar y los ciclos solares perturban nuestro campo magnético, alteran la ionosfera y, a través de ello, modulan variables del sistema climático (por ejemplo, precipitaciones o temperaturas a distintas escalas). Este enfoque ayuda a distinguir la fracción de variabilidad climática asociada a forzamientos solares/geomagnéticos frente a la de origen antrópico.
Aportaciones destacadas
- Ionosfera y clima: trabajos que vinculan actividad solar/geomagnética (p. ej., número de manchas solares, índice aa) con anomalías de lluvia y temperatura en África, usando análisis espectrales y de tendencias
- Variabilidad geomagnética regional: estudios de la zona del electrochorro en África Oriental y del comportamiento espaciotemporal de tormentas geomagnéticas a lo largo de varios ciclos solares.
- Divulgación y liderazgo: referente continental en formación de nuevas generaciones de físicas y geocientíficas, y en el impulso de estándares de observación y análisis en geofísica espacial.
Un legado con proyección
Comprender la “meteo espacial” (space weather) no es solo un ejercicio académico: mejora la predicción de perturbaciones que afectan a comunicaciones, navegación, satélites y, en paralelo, aporta piezas para el puzzle de la variabilidad climática. El trabajo de Okeke sigue alimentando esa conexión entre campo magnético, ionosfera y clima que nos ayuda a interpretar un planeta dinámico bajo un Sol cambiante.
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