Gerty Cori : La femme qui a mis le glucose sur la carte

Gerty Theresa Cori fut la première femme à recevoir le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine (1947). Née à Prague et formée comme médecin, elle a émigré aux États-Unis en 1922. À la Washington University in St. Louis, elle a construit une carrière marquée par la rigueur et la persévérance, malgré les règles de népotisme et les barrières de genre qui ont retardé sa reconnaissance académique jusqu’à l’année même du Nobel.

Ses recherches ont transformé la compréhension du métabolisme des glucides. Avec Carl, elle a décrit le cycle de Cori, qui explique comment le lactate généré dans le muscle pendant l’exercice retourne au foie pour être converti en glucose, fermant ainsi un circuit essentiel à l’équilibre énergétique. Elle a également identifié le « ester de Cori » (glucose-1-phosphate), un intermédiaire clé dans la synthèse et la dégradation du glycogène, et a contribué à clarifier le rôle d’enzymes telles que la glycogène phosphorylase.

L’impact de son œuvre s’étend à la diabétologie et aux glycogénoses : ses découvertes ont fourni une base mécanistique pour comprendre la régulation de la glycémie, les états d’hyper/hypoglycémie et les déficits enzymatiques de maladies comme la maladie de Cori/Forbes. Au-delà du laboratoire, Gerty fut une mentor influente et un modèle pour des générations de scientifiques, démontrant que l’excellence et la collaboration ouvrent des voies même dans des contextes défavorables.

La glycoscience — l’étude des glucides et de leurs fonctions dans des processus tels que la reconnaissance cellulaire, la signalisation et la réponse immunitaire — est un pilier pour comprendre les maladies et concevoir des thérapies.

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