29 aprile, Giornata Internazionale dell'Immunologia
Il 29 aprile si celebra la Giornata Internazionale dell'Immunologia, una giornata dedicata ad esplorare e festeggiare un campo cruciale nel mondo della scienza, incentrato sul sistema immunitario e sulle sue funzioni vitali per la salute umana. Per comprendere meglio questa giornata e il suo significato, è essenziale affrontare alcuni punti chiave sull'immunologia.
Il termine "immunità" deriva dalla parola latina "immunitas", che originariamente si riferiva alla protezione concessa ai senatori romani contro certi doveri pubblici mentre erano in carica. Tuttavia, nel corso del tempo, questo termine è evoluto per riferirsi alla protezione contro le malattie, in particolare quelle infettive.
L'immunologia è il ramo della scienza che studia il sistema immunitario e la sua risposta agli agenti patogeni e sostanze estranee. Il sistema immunitario ha la funzione fisiologica di difendere l'organismo contro i microbi infettivi. Tuttavia, può anche rispondere a sostanze estranee non infettive e a cellule danneggiate, comprese le cellule maligne. Esistono due tipi principali di immunità: innata e adattativa.
- L'immunità innata agisce come la prima linea di difesa, rispondendo rapidamente ai microbi invasori nelle prime fasi dell'infezione.
- L'immunità adattativa, anche conosciuta come specifica, si sviluppa dalla precedente esposizione a un particolare microbo e si caratterizza per risposte più specializzate ed efficaci ad ogni successiva esposizione.
All'interno delle alterazioni immuni, troviamo le malattie autoimmuni. L'autoimmunità è una causa importante di malattia negli esseri umani e colpisce una notevole proporzione della popolazione, e sembra che l'incidenza di molte malattie autoimmuni stia aumentando.
Negli ultimi due decenni, abbiamo assistito a progressi significativi nella nostra comprensione dell'autoimmunità. Questi progressi sono stati ottenuti principalmente grazie allo sviluppo di modelli animali informativi che simulano queste malattie, all'identificazione di geni che potrebbero aumentare la predisposizione all'autoimmunità e al perfezionamento dei metodi di analisi per studiare le risposte immunitarie negli esseri umani.
In sintesi, la Giornata Internazionale dell'Immunologia è un'opportunità per riflettere sull'importanza del sistema immunitario per la salute umana e per riconoscere i progressi e le sfide nel campo dell'immunologia. Approfondendo la nostra comprensione dell'immunità e dell'autoimmunità, possiamo avanzare verso migliori strategie diagnostiche, terapeutiche e preventive per le malattie legate al sistema immunitario.
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