Francisca Nneka Okeke: a física que conectou o céu magnético ao clima

A nigeriana Francisca Nneka Okeke é uma das principais referências em geomagnetismo e física da ionosfera. Professora na Universidade da Nigéria (Nsukka), ela pesquisou como variam as correntes elétricas na alta atmosfera e sua relação com o campo magnético terrestre e os parâmetros climáticos. Em 2013, foi premiada com o Prêmio L’Oréal-UNESCO For Women in Science (Física) por suas contribuições para a compreensão das correntes iônicas diárias na ionosfera e seu papel no estudo das mudanças climáticas.

O que ela estuda e por que é importante?

Okeke concentrou-se em fenômenos como o jato eletroequatorial e as variações geomagnéticas diárias, fundamentais para compreender a interação Sol–Terra: como o vento solar e os ciclos solares perturbam nosso campo magnético, alteram a ionosfera e, assim, modulam variáveis do sistema climático (por exemplo, precipitação ou temperatura em diferentes escalas). Essa abordagem ajuda a distinguir a parcela da variabilidade climática associada a forçantes solares/geomagnéticas daquela de origem antrópica.

Contribuições de destaque

• Ionosfera e clima: estudos que relacionam a atividade solar/geomagnética (por exemplo, número de manchas solares, índice aa) com anomalias de chuva e temperatura na África, utilizando análises espectrais e de tendência.
• Variabilidade geomagnética regional: pesquisas sobre a zona do jato equatorial na África Oriental e sobre o comportamento espaço-temporal das tempestades geomagnéticas ao longo de vários ciclos solares.
• Divulgação e liderança: referência continental na formação de novas gerações de físicas e geocientistas, além de promover padrões de observação e análise em geofísica espacial.

Um legado com projeção

Compreender a meteorologia espacial não é apenas um exercício acadêmico: melhora a previsão de perturbações que afetam comunicações, navegação e satélites e, paralelamente, contribui para o quebra-cabeça da variabilidade climática. O trabalho de Okeke continua a fortalecer a conexão entre o campo magnético, a ionosfera e o clima, ajudando-nos a interpretar um planeta dinâmico sob um Sol em mudança.

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